De tantos em tantos anos, a UEFA decide fazer uma operação de maquilhagem nas suas provas de clubes. Depois de ter feito desaparecer a Taça das Taças, e após a morte anunciada da Taça Intertoto, eis que surge a Liga Europa. A maior alteração no formato da competição, em comparação com a sua antecessora, a Taça UEFA, passa pela fase de grupos, que passa de oito grupos de cinco equipas jogados a uma volta, para doze grupos de quatro equipas jogados a duas voltas. A outra alteração significativa é a de que agora não interessa apenas acabar num lugar de acesso à Liga Europa: quanto melhor for a classificação, menos serão as pré-eliminatórias a jogar até chegar à fase de grupos.
Exemplo: em Portugal, o Paços de Ferreira irá disputar esta prova, já que foi finalista vencido da Taça, que foi ganha pelo campeão nacional. Se tivesse ganho a Taça, iria disputar a 4ª pré-eliminatória (ronda de play-off); como foi derrotado, irá disputar a 2ª, que começa a 16 de Julho, onde será cabeça-de-série, e onde poderá apanhar equipas como o Skonto Riga (Letónia), o Dínamo Minsk (Bielorrússia) e o Újpest (Hungria). O Sp.Braga, por ter terminado o campeonato em 5º (e beneficiando do Paços não ter ganho a Taça), começa a prova na 3ª pré-eliminatória, a 30 de Julho, onde já estão tanto a Roma (Itália) como o APOP (Chipre). Na 4ª pré-eliminatória (ronda de play-off), equivalente à primeira eliminatória da extinta Taça UEFA, estão Benfica e Nacional (este também tendo beneficiado da derrota do Paços), que se estreiam a 20 de Agosto, e onde também encontramos equipas tão distantes como o Villarreal (Espanha) e o Vorskla Poltava (Ucrânia).
Basicamente, a Liga Europa assume-se cada vez mais como a segunda competição europeia de clubes, sempre à sombra da Liga dos Campeões, como o novo formato de grupos vem demonstrar. Ainda não chegámos ao ponto de ignorar as classificações dos campeonatos nacionais como forma de qualificação (lá chegaremos), mas há 32 lugares reservados nesta competição para equipas que, ao longo da época, vão sendo eliminadas da prova principal. Isto beneficia principalmente os clubes que, terminando em 3º na fase de grupos da Liga dos Campeões, saltam esta fase na Liga Europa, aterrando logo nos 16-avos de final. Na última época, três dos quatro semi-finalistas foram repescados da LC, e o vencedor, Shakhtar Donetsk, foi, por exemplo, derrotado duas vezes pelo Sporting...
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