A caminho da África do Sul: Austrália

Quando a Austrália fazia a qualificação para o Mundial na zona da Oceânia, tinha um passeio recheado de goleadas à antiga, mas acabava sempre por ter de fazer um play-off com selecções fortes de outras zonas: as últimas foram a Argentina, o Irão e o Uruguai. Da última vez, até correu bem: derrotaram o Uruguai nos penáltis (depois de ambas as selecções terem ganho em casa por 1-0), em Sydney, e foram ao Mundial 2006, 32 anos depois da última presença. Quatro anos antes, tinham passado pela mesma situação, mas nessa altura o 1-0 em casa foi anulado por uma vitória do Uruguai por 3-0, em Montevideu.



Em 2005, a fome juntou-se à vontade de comer: a Austrália queria participar nas competições asiáticas (qualificações incluídas), para desenvolver o seu futebol, e a Confederação Asiática também desejava esta mudança, reconhecendo a qualidade do futebol australiano (e assim aumentando o poder da federação), mas destacando também o elevado desenvolvimento da sua economia... Assim, com quatro lugares no Mundial atribuídos directamente à AFC, a Austrália tinha finalmente hipóteses bem reais de se qualificar directamente. E assim foi: é certo que o grupo final era acessível, mas os australianos não facilitaram. Juntamente com o Japão, garantiram a qualificação com quatro jogos por disputar, após o empate de hoje no Qatar (0-0). Bahrain, Qatar e Uzbequistão vão agora disputar o 3º lugar do grupo: os terceiros classificados dos dois grupos vão jogar uma eliminatória, para decidir quem vai disputar o play-off de acesso ao Mundial com a Nova Zelândia, que agora passou a ser a óbvia representante da Oceânia.

Selecções confirmadas no Mundial 2010: África do Sul, Japão, Austrália.