A caminho da África do Sul: Coreia do Norte

44 anos depois daquele jogo com Portugal, em que a Coreia do Norte esteve a vencer por 0-3, antes de Eusébio iniciar a reviravolta que terminaria apenas no 5-3, vamos ter novamente os norte-coreanos na principal competição de futebol para selecções. A três jornadas do fim da qualificação asiática, parecia certo que as duas Coreias ficariam nos dois lugares de qualificação directa do seu grupo. A Coreia do Norte vinha de duas vitórias caseiras (sobre Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos), a que se seguiu a deslocação a Seul: a derrota por 1-0 fez adiar o sonho. O último jogo em casa poderia ter arrumado a questão, mas um nulo frente ao Irão em Pyongyang deixou três selecções com tudo por disputar na última jornada.



A Coreia do Sul entrou para a recepção de hoje ao Irão com a qualificação garantida, mas mesmo assim manteve o espírito competitivo: Ji-Sung Park fez o golo do empate aos 81' (o Irão esteve a vencer durante meia-hora), deixando assim os iranianos sem hipóteses de alcançar o 2º lugar - e à espera que o outro jogo, que começou várias horas depois, não terminasse empatado. Tiveram azar: a Coreia do Norte segurou um empate a zero em Riade, suficiente para acabar o grupo em 2º, conquistando o último lugar automático da qualificação asiática. A Arábia Saudita (treinada desde Fevereiro por José Peseiro) desperdiçou várias oportunidades, mas mesmo assim assegurou o 3º lugar do grupo, e boas perspectivas de chegar ao Mundial. Terá "apenas" de ultrapassar duas eliminatórias: primeiro com o Bahrain, 3º classificado do outro grupo asiático (que terminou a qualificação com apenas 3 vitórias em 8 jogos, e saldo negativo de golos), e depois com a Nova Zelândia, essa grande potência do futebol da Oceânia (e que no momento em que escrevo, leva um saldo de 0-7 em golos, na Taça das Confederações).

Selecções confirmadas no Mundial 2010: África do Sul, Austrália, Coreia do Sul, Holanda, Coreia do Norte, Japão